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​22년차 침구과 전문의가 진료합니다. ​

안녕하세요.

더편한한의원 대표원장 민영광입니다.

“평지를 걸을 때는 괜찮은데 계단을 내려갈 때 무릎이 아파요.”

“무릎에서 소리가 나고 시큰거리는데 연골이 닳은 걸까요?”

“파스를 붙이면 조금 나아지는데 계속 이렇게 지내도 괜찮을까요?”

무릎 통증으로 진료실을 찾으시는 분들과 상담하다 보면 자주 듣는 이야기입니다.

처음에는 계단을 오르내릴 때만 불편하다가, 시간이 지나면서 오래 걷기 힘들어지고 앉았다 일어날 때 무릎이 뻣뻣하거나 붓는 증상까지 나타나는 경우가 있습니다.

무릎 통증은 단순히 나이가 들어서 발생하는 현상만은 아닙니다. 퇴행성 관절염을 비롯하여 연골판 손상, 인대 및 힘줄의 문제, 관절 주변 근육의 기능 저하 등 다양한 원인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.

특히 통증이 반복되거나 점차 심해진다면 일시적으로 불편함을 줄이는 데 그치기보다 발생 원인을 정확하게 파악하는 것이 중요합니다.

오늘은 무릎 통증이 발생하는 주요 원인과 증상, 치료 및 생활 관리 방법에 대해 설명해 드리겠습니다.

01. 계단을 내려갈 때 무릎이 더 아픈 이유​는 무엇일까요?

특히 계단을 내려갈 때는 무릎을 구부린 상태에서 체중을 지탱하면서 몸이 아래로 내려가는 힘을 조절해야 합니다. 이 과정에서 무릎 앞쪽의 슬개골 주변과 관절에 상당한 부하가 전달됩니다.

따라서 계단을 내려갈 때 유독 통증이 심하다면 다음과 같은 원인을 살펴볼 필요가 있습니다.

① 슬개대퇴통증증후군

슬개골과 대퇴골 사이의 관절에 가해지는 부하와 주변 조직의 기능 이상 등으로 무릎 앞쪽에 통증이 나타나는 상태입니다.

계단을 오르내리거나 쪼그려 앉을 때, 오랫동안 앉아 있다가 일어날 때 통증이 심해지는 특징이 있습니다.

② 퇴행성 무릎관절염

퇴행성 무릎관절염은 관절 연골과 주변 조직에 퇴행성 변화가 발생하면서 통증과 뻣뻣함, 움직임의 제한 등이 나타나는 질환입니다.

초기에는 움직이기 시작할 때 불편하거나 오래 걸은 뒤 통증이 나타날 수 있으며, 진행 정도에 따라 일상적인 보행에도 어려움이 생길 수 있습니다.

③ 반월상연골판 손상

반월상연골판은 무릎 관절 사이에 위치한 섬유연골 조직으로, 충격을 흡수하고 관절에 전달되는 하중을 분산하는 역할을 합니다.

무릎을 비틀거나 갑자기 방향을 바꾸는 동작에서 손상될 수 있으며, 나이가 들면서 퇴행성 변화로 인해 특별한 외상 없이도 손상되는 경우가 있습니다.

무릎 안쪽이나 바깥쪽 통증, 부종, 관절이 걸리는 느낌 등이 동반될 수 있습니다.

이처럼 같은 무릎 통증이라도 발생하는 원인과 손상 부위에 따라 치료 방향은 달라집니다.

따라서 통증이 나타나는 위치와 양상, 발생 시점, 활동에 따른 변화 등을 종합적으로 살펴보는 것이 중요합니다.

02. 무릎에서 소리가 나거나 아침에 뻣뻣하다면 관절염일까요?

무릎을 움직일 때 소리가 나거나 아침에 뻣뻣한 증상이 나타나면 관절염을 걱정하시는 분들이 많습니다.

하지만 이러한 증상만으로 퇴행성 관절염을 진단할 수는 없습니다.

① 무릎을 움직일 때 뚝뚝 소리가 납니다.

무릎을 구부리거나 펼 때 발생하는 소리는 관절 내부의 움직임이나 힘줄과 주변 조직의 마찰 등 다양한 원인으로 나타날 수 있습니다.

통증 없이 소리만 나는 경우에는 반드시 질환을 의미하지는 않습니다.

다만 소리와 함께 통증이나 부종, 움직임의 제한이 동반된다면 관절 상태를 확인해 보는 것이 좋습니다.

② 아침에 일어나면 무릎이 뻣뻣합니다.

오랫동안 움직이지 않다가 활동을 시작할 때 관절이 뻣뻣하고 움직이기 불편한 증상이 나타날 수 있습니다.

퇴행성 관절염에서도 이러한 증상이 나타나며, 일반적으로 움직이면서 점차 완화되는 양상을 보이기도 합니다.

다만 강직이 오래 지속되거나 다른 관절에도 증상이 동반된다면 염증성 관절질환 등 다른 원인도 고려해야 합니다.

③ 무릎이 자주 붓고 열감이 느껴집니다.

관절 내부에 염증이나 손상이 발생하면 관절액이 증가하면서 무릎이 붓고 움직이기 불편해질 수 있습니다.

갑자기 심하게 붓거나 붉어지고 열감이 나타나는 경우에는 단순한 퇴행성 변화로 생각해서는 안 됩니다.

특히 발열까지 동반된다면 감염성 관절염 등 신속한 평가가 필요한 질환을 확인해야 합니다.

④ 무릎을 끝까지 펴거나 구부리기 어렵습니다.

관절 내부의 구조적인 문제나 통증으로 인해 무릎의 움직임이 제한될 수 있습니다.

특히 무릎이 잠긴 것처럼 움직이지 않거나 완전히 펴지지 않는다면 반월상연골판 손상 등 구조적인 문제를 확인해야 합니다.

⑤ 평지를 걸을 때도 통증이 나타납니다.

처음에는 계단을 오르내릴 때만 아프다가 점차 평지를 걸을 때도 통증이 나타나는 경우가 있습니다.

이러한 변화는 관절의 퇴행성 변화나 다른 구조적 문제와 관련이 있을 수 있으므로 정확한 평가가 필요합니다.

중요한 것은 통증의 정도만으로 관절의 손상 정도를 판단하기 어렵다는 점입니다. 증상이 반복된다면 적절한 시기에 원인을 확인하는 것이 좋습니다.

03. 무릎 통증은 어떻게 치료하나요?

무릎 통증은 발생 원인과 진행 정도, 환자의 연령과 활동량에 따라 치료 방법이 달라집니다.

치료에 앞서 통증이 발생하는 부위와 양상, 관절의 움직임, 주변 근육의 긴장 상태 등을 확인하는 과정이 필요합니다.

필요한 경우 X-ray나 MRI 등 영상검사를 통해 관절과 주변 조직의 상태를 추가적으로 평가할 수 있습니다.

한방에서는 환자의 상태에 따라 다음과 같은 치료 방법을 고려할 수 있습니다.

① 침 치료

침 치료는 무릎 주변의 경혈과 긴장된 근육 및 연부조직을 자극하여 통증을 완화하고 근육의 긴장을 조절하는 데 활용됩니다.

통증이 나타나는 부위와 환자의 상태를 고려하여 무릎 안쪽과 바깥쪽, 슬개골 주변 등을 치료합니다.

② 약침 치료

약침은 한약재에서 추출한 성분을 정제하여 경혈이나 통증이 나타나는 주변 조직에 주입하는 치료법입니다.

환자의 증상과 전반적인 상태를 고려하여 적용하며 통증 및 염증 완화를 목적으로 활용할 수 있습니다.

③ 봉약침 치료

봉약침은 벌독에서 유래한 성분을 정제하여 사용하는 약침 치료법입니다.

일부 환자에게 통증 및 염증 조절을 목적으로 활용할 수 있지만, 개인에 따라 과민반응이나 알레르기 반응이 발생할 수 있습니다.

특히 벌독이나 벌침에 알레르기 병력이 있는 경우에는 주의가 필요합니다. 치료 전 충분한 문진과 적절한 평가를 거쳐 적용 여부를 신중하게 결정해야 합니다.

④ 추나요법

무릎은 고관절과 발목을 비롯한 하지 전체의 움직임과 밀접하게 연관되어 있습니다.

따라서 무릎 통증이 있는 경우에는 통증 부위뿐 아니라 골반과 고관절, 발목의 움직임 및 주변 근육의 긴장 상태도 함께 살펴볼 필요가 있습니다.

추나요법은 관절의 움직임과 신체 균형을 평가한 후 필요한 부위에 적절한 수기 치료를 시행하는 방법입니다.

다만 모든 무릎 통증에 추나요법이 필요한 것은 아니며, 손상 상태와 통증 정도를 고려하여 적용해야 합니다.

⑤ 한약 치료

무릎 통증이 지속되는 경우에는 관절 상태뿐 아니라 환자의 전반적인 신체 상태와 동반 증상도 함께 고려할 필요가 있습니다.

한약은 개인의 체질과 증상, 건강 상태를 종합적으로 살펴 처방하며, 통증 관리와 전반적인 신체 기능 회복을 돕는 방향으로 활용할 수 있습니다.

한약만으로 손상된 연골이나 인대가 재생되는 것은 아니므로 다른 치료 및 생활 관리와 함께 적절하게 계획하는 것이 중요합니다.

04. 무릎 통증이 있을 때 운동을 계속해도 괜찮을까요?

무릎이 아프면 무조건 움직이지 않는 것이 좋다고 생각하시는 분들이 있습니다.

반대로 관절을 튼튼하게 만들어야 한다며 통증을 참고 운동을 계속하시는 분들도 계십니다.

하지만 두 가지 모두 주의할 필요가 있습니다.

무릎 관절은 적절한 움직임과 주변 근육의 기능 유지가 중요합니다.

통증이 심하지 않은 범위에서 걷기나 가벼운 근력 운동을 시행하면 관절 주변 근육을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

특히 허벅지 앞쪽의 대퇴사두근은 무릎 관절의 안정성과 움직임에 중요한 역할을 하므로 적절한 근력 유지가 필요합니다.

평소에는 다음과 같은 생활습관을 권해드립니다.

• 계단을 오르내리거나 쪼그려 앉는 동작을 무리하게 반복하지 않기

• 장시간 같은 자세로 앉아 있지 않고 중간중간 가볍게 움직이기

• 무릎에 부담이 적은 범위에서 허벅지 근력 운동하기

• 체중이 증가했다면 적절하게 관리하기

• 운동 후 통증이나 부종이 심해진다면 운동량 조절하기

•  

무엇보다 자신의 관절 상태에 맞는 운동을 선택하는 것이 중요합니다.

05. 무릎 통증, 어떤 경우에는 검사가 필요할까요?

무릎이 조금 불편하다고 해서 모두 정밀검사가 필요한 것은 아닙니다.

하지만 다음과 같은 증상이 나타난다면 의료기관에서 정확한 평가를 받아보는 것이 좋습니다.

• 외상 이후 갑자기 무릎이 심하게 붓고 아픈 경우

• 무릎이 잠긴 것처럼 움직이지 않거나 완전히 펴지지 않는 경우

• 체중을 싣고 걷기 어려울 정도로 통증이 심한 경우

• 무릎이 붉게 붓고 열감과 발열이 동반되는 경우

• 통증이 반복되거나 점차 심해지는 경우

특히 급격한 부종과 발열이 동반되는 경우에는 신속한 의학적 평가가 필요합니다.

무릎 통증은 원인에 따라 보존적 치료로 관리할 수 있는 경우도 있지만, 구조적인 손상이 심하거나 다른 질환이 원인이라면 추가적인 검사와 치료가 필요할 수 있습니다.

따라서 한 가지 치료 방법만 고집하기보다는 현재 관절 상태에 맞는 치료 방법을 선택하는 것이 중요합니다.

무릎 통증, 원인을 정확히 파악하는 것이 치료의 시작입니다.

무릎 통증은 일상생활에서 상당한 불편함을 가져옵니다.

처음에는 계단을 내려갈 때만 불편했던 증상이 시간이 지나면서 걷거나 앉았다 일어나는 동작까지 어렵게 만들기도 합니다.

그렇다고 무릎이 아프다고 해서 모두 퇴행성 관절염이거나 반드시 수술을 받아야 하는 것은 아닙니다.

통증이 발생하는 원인과 관절의 상태를 정확하게 파악하고, 그에 맞는 치료와 생활 관리를 시작하는 것이 중요합니다.

무릎 통증이 반복되거나 일상생활에 불편함을 준다면 단순히 참고 지내기보다는 현재 관절 상태를 확인해 보시기 바랍니다.

더편한한의원은 환자 한 분 한 분의 증상과 신체 상태를 세심하게 살펴보고, 필요한 치료와 관리 방향을 함께 고민하겠습니다.

22년차 침구과 전문의,

더편한한의원 대표원장 민영광이었습니다.

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